工程履约保证金的退还需依据合同约定的条件与时间节点进行，通常以工程完工验收合格为前提。退还流程包括准备申请材料、发起审核申请以及处理可能出现的纠纷。了解法定途径与材料要求是保障资金顺利回收的关键。

合同保证金条款的约定需明确性质金额支付方式返还条件及扣除情形，约定不当将引发性质界定不明退还条件不清金额比例失衡等法律风险，条款无效则涉及保证金返还损失赔偿及合同整体效力问题。

保证人与保证金是两种不同的担保方式，其适用取决于具体交易风险、合同条款及法律规定。在大型工程或商业合同中，二者可能并存以增强保障。司法机关在特定程序中会根据案件性质决定适用保证金或保证人。合同应明确约定担保方式、保证金退还条件及各方责任。